Estudo lança dúvidas sobre a teoria do ‘enterro de flores’ do Neandertal

Exclusivo: as abelhas podem ser fonte de pólen perto de restos mortais, mas as evidências ainda sugerem que os corpos foram enterrados com cuidado

Enterrado em posição parcialmente fetal e rodeado por pólen de flores, a descoberta de Shanidar 4 – um esqueleto de Neandertal desenterrado em 1960 – levou a uma reavaliação dramática dos nossos primos antigos.

Longe de serem bandidos brutais, o enterro das flores de Shanidar, como ficou conhecido, pintou um retrato dos neandertais como seres empáticos que se importavam o suficiente com seus mortos para vasculhar as montanhas em busca de buquês funerários. Agora, novas evidências sugerem que esta interpretação pode ter sido incorreta – embora os Neandertais ainda possam ter tido fortes rituais funerários.

Estima-se que os neandertais tenham morrido há 45 mil anos e poucos restos físicos deles sobreviveram. No entanto, durante o final dos anos 1950 e início dos anos 60, um arqueólogo chamado Ralph Solecki descobriu os esqueletos de 10 homens, mulheres e crianças neandertais na caverna Shanidar, nas montanhas Zagros, no Curdistão iraquiano. Ao redor de um dos machos, Shanidar 4, havia aglomerados de pólen antigo – presumivelmente sacos de pólen (anteras) de flores inteiras cortadas – lançando a hipótese de Solecki sobre o sepultamento das flores.

“Embora as evidências tenham sido posteriormente questionadas, a história foi espetacular o suficiente para ainda ser encontrada na maioria dos livros didáticos de arqueologia”, disse o professor Chris Hunt, da Universidade John Moores de Liverpool, que também credita isso por tê-lo inspirado a seguir uma carreira em arqueologia ambiental.

No entanto, escavações recentes perto de onde Solecki descobriu os restos de Shanidar 4 estão a levar a repensar esta hipótese.

Hunt e os seus colegas identificaram mais dois corpos de Neandertais – um, conhecido como Shanidar Z, imediatamente adjacente e ligeiramente abaixo de onde Shanidar 4 foi encontrado – além de outros ossos e dentes cerca de 15 cm abaixo destes restos.

Os três corpos parecem ter sido colocados em um barranco, através do qual a água ocasionalmente fluía, imediatamente adjacente a uma enorme rocha. As profundidades relativas dos corpos sugerem que foram colocados aqui em momentos diferentes – possivelmente durante um período de várias dezenas a centenas de anos.

Shanidar 4 e Z parecem ter sido colocados aproximadamente na mesma posição, como se estivessem olhando para fora da caverna, e embora os restos do terceiro Neandertal sejam muito esparsos para ter certeza de sua posição de sepultamento, sua cabeça parece estar voltada de forma semelhante. leste.

“O que está ficando muito claro é que pelo menos três vezes os neandertais vieram e acamparam nos sedimentos ao lado desta ravina e colocaram um corpo lá”, disse Hunt.

“Embora seja muito difícil inferir tradições da arqueologia, esta parece ser uma tradição de eliminação dos mortos de uma forma muito semelhante e obviamente com cuidado, porque dois dos corpos estão muito completos.”

A equipe também revisou as identificações originais do pólen, descobrindo que os aglomerados continham pólen de mais de um tipo de flor, e nem todas essas plantas floresceram na mesma época do ano, colocando em dúvida a ideia de flores funerárias. Em vez disso, a fonte mais provável dos aglomerados de pólen são as abelhas nidificando – evidências disso foram descobertas nas proximidades – sugere a equipe.

Hunt também observa que uma das flores, o cardo estrela amarelo, é cercada por espinhos afiados de 2 cm de comprimento. Embora seja plausível que possam ter sido colhidas por razões medicinais, a sua escolha como flores funerárias seria difícil de conciliar com as noções modernas de empatia, disse ele.

No entanto, a equipe também identificou fragmentos lenhosos ao redor dos corpos, com aglomerados de pólen de árvores – possível evidência de que os corpos teriam sido cobertos com galhos para protegê-los.

“É muito triste termos demolido a história do enterro das flores porque é uma história adorável, mas há algo mais acontecendo aqui, que eu acho que é, em muitos aspectos, igualmente notável”, disse Hunt, cuja pesquisa foi publicada no Jornal de Ciência Arqueológica.

No seu conjunto, ele acredita que as descobertas implicam a transmissão de tradições ao longo de gerações e que os Neandertais podem ter vivido num mundo onde histórias e ideias simbólicas guiavam as suas ações.