As diferenças entre o inglês antigo, o inglês médio e o inglês moderno

Por Daniele Cybulskie

Quando as pessoas estudam Shakespeare no ensino médio, muitas vezes as ouço referir-se à sua língua como “inglês antigo”. No que diz respeito ao idioma, o inglês de Shakespeare, na verdade, se enquadra na categoria de “inglês moderno”. Isto pode ser um pouco difícil de acreditar, considerando a evidente falta de “ti” e “tu” na escrita moderna, mas as formas de inglês que vieram antes são ainda mais estrangeiras.

A diferença mais notável entre as formas mais antigas de inglês e o inglês de hoje é o alfabeto. Na Idade Média, o inglês tinha cinco letras adicionais:

Æ / æ (cinza) – soa como “a” em “gato” Þ / þ (espinho) – soa como “th” como em “o” Ð / ð (eth) – soa como “th” como em “Seth ” Ƿ / ƿ (wyn) – soa como “w” como em “will” Ȝ / ȝ (yogh) – soa como “gh” como em “pensamento” (embora tenha um som mais gutural e catarro)

A primeira forma de inglês gravado, que chamamos de “inglês antigo”, foi falada e escrita antes da conquista normanda de 1066 dC, embora tenha continuado a ser usada depois. (O inglês antigo também é por vezes referido como anglo-saxão, uma vez que era a língua daquele povo.) Embora seja o ancestral do inglês de hoje, é dificilmente reconhecível aos olhos modernos.

Como exemplo, aqui está um trecho da obra mais famosa do inglês antigo: Beowulf:

Cōm on wanre niht / scrīðan sceadu-genga Na noite escura ele veio / rastejante, o frequentador das sombras (tradução de RM Liuzza em Beowulf: A New Verse Translation)

Devido às enormes diferenças de idioma, Beowulf quase nunca é lido em inglês antigo atualmente. (Eu recomendoA tradução de Liuzza para leitores modernos.)

O “inglês médio” surgiu após a conquista normanda, quando o francês normando do povo conquistador se integrou ao inglês antigo, aumentando imensamente o vocabulário. Este inglês evoluiu continuamente ao longo de várias centenas de anos e é um pouco mais fácil de ler, como você pode ver nas duas primeiras linhas dos Contos de Canterbury de Chaucer:

Quando aquele abril com sua fuligem nas margens / A seca de março perfurou a raiz... Quando aquele abril com suas chuvas doces / A seca de março perfurou até a raiz...

Como você pode ver, até mesmo o inglês médio parece muito distante do inglês que usamos hoje, mas parece muito mais com a língua de Shakespeare.

Embora a invenção da imprensa tenha ajudado a nivelar o nosso alfabeto e a padronizar a ortografia, ela não impediu a evolução da nossa língua. Afinal, o inglês moderno abrange tudo, desde as palavras de Shakespeare até formas curtas de mensagens de texto. Dentro de algumas centenas de anos, quem sabe que formato o inglês assumirá? Uma pergunta interessante. Ttil.

Danièle Cybulskie é colunista principal do Medievalists.net e apresentadora do The Medieval Podcast. Ela estudou Estudos Culturais e Inglês na Trent University, obtendo seu mestrado na Universidade de Toronto, onde se especializou em literatura medieval e drama renascentista. Você pode segui-la no Twitter@5MinMedievalistaou visite o site dela,danielecybulskie.com.