O final dos telemarketers da HBO apresenta um futuro sombrio

A terceira e última parte da série de documentários da HBO Telemarketers revela até onde a indústria foi na criação de um esquema de bilhões de dólares – e como o sucesso do telemarketing está interligado com a aplicação da lei, a inteligência artificial e o sistema político.

A série, produzida por Benny Safdie, Josh Safdie, Danny McBride e David Gordon Green, entra no mundo obscuro dos operadores de telemarketing, liderados pelo cineasta Sam Lipman-Stern e seu ex-colega, Pat Pespas. Os dois se conheceram no início dos anos 2000, enquanto trabalhavam no Civic Development Group (CDG) – que já foi a maior empresa de arrecadação de fundos de telemarketing dos EUA.

Lipman-Stern e Pespas começaram a filmar seu local de trabalho, que estava longe de ser um trabalho normal de escritório. A empresa contratou vários ex-presidiários para ligar para os cidadãos e solicitar doações em nome de instituições de caridade e organizações sem fins lucrativos e não parecia se importar com o uso de drogas e outros caos que se seguiram no escritório. Em seus dois primeiros episódios, Telemarketers descobre o golpe que o CDG estava executando: os chamadores convenciam os doadores a entregar dinheiro, mas apenas cerca de 10% das doações iriam para a instituição de caridade pretendida. O CDG embolsou o resto. Em 2010, a empresa enfrentaria o maior processo de defesa do consumidor na história dos EUA por fraude aos doadores, embora organizações imitadoras seguissem o exemplo.

“Essas organizações estão operando no limite da ilegalidade”, diz o detetive capitão Robert Rowan, do Departamento de Polícia de Clifton, no documentário. “Eles desaparecem e reaparecem com um nome diferente. É muito difícil localizá-los depois que o dinheiro é doado, é muito difícil recuperá-lo.”

Lipman-Stern e Pespas estavam determinados a derrubar a indústria de telemarketing de dentro para fora, mas o projeto foi adiado por volta de 2012, quando Pespas desapareceu durante as filmagens. Em 2020, os dois se reconectaram e perceberam que o mundo do telemarketing ficou ainda mais selvagem – incorporando IA para personificar as vozes dos chamadores e incluindo instituições de caridade ainda menos regulamentadas. Eles começaram a filmar novamente, e o episódio três avança, mostrando como será o telemarketing em 2023.

“É mais oeste selvagem do que nunca”, disse Lipman-Stern à TIME. “Há menos regulamentação, mais telefonemas e mais dinheiro. É uma loucura agora.”

Como Lipman-Stern e Pespas descobrem, a indústria do telemarketing ainda está em vigor – o seu modelo apenas evoluiu. Quando trabalhavam na CDG, quase qualquer pessoa podia ser contratada na empresa e, em sua maioria, não ser monitorada, desde que trouxesse dinheiro. “O modelo parecia ser que você contrataria uma empresa de telemarketing e o modelo de telemarketing contrataria ex-presidiários que sabem como tirar dinheiro das pessoas e não vão dizer nada”, diz Lipman-Stern.

Avançando algumas décadas, os próprios operadores de telemarketing são um pouco diferentes. No terceiro episódio de Telemarketers, Pespas se disfarça e é contratado por outra empresa de telemarketing para descobrir que, com o surgimento da IA, as chamadas robóticas assumiram o controle, personificando as vozes de antigos operadores de telemarketing – alguns dos quais estão até mortos.

E o telemarketing moderno foi além das chamadas apenas em nome de instituições de caridade e organizações sem fins lucrativos, de acordo com o documentário. Agora, inclui o mundo dos Comités de Acção Política (PAC), outra indústria relativamente não regulamentada. A Comissão Eleitoral Federal supervisiona os PACs, enquanto a Comissão Federal de Comércio supervisiona as ações dos operadores de telemarketing.

No documentário, a ex-comissária da FTC, Ann Ravel, diz que os PAC continuarão a enfrentar poucas regulamentações devido ao envolvimento dos políticos que deles beneficiam. O conflito de interesses levou a FTC a apelar ao Congresso para intervir na criação de regulamentos para operadores de telemarketing e protecções para os consumidores que recebem as suas chamadas.

A equipe de Telemarketers também aderiu ao apelo por mais intervenção governamental nas empresas de telemarketing. O episódio 3 mostra um apaixonado Pespas no escritório do senador Richard Blumenthal por Connecticut, pedindo-lhe que ajude a organizar uma audiência no Congresso para expor o mundo interno do telemarketing. (Blumenthal, conforme mostrado na série, foi atrás dos operadores de telemarketing no início de sua carreira política.) No episódio, Blumenthal é mostrado abreviando a reunião, dizendo que seu escritório entrará em contato para definir os próximos passos. Lipman-Stern diz que a equipe de Blumenthal nunca respondeu.